Реколтата се събира от какаовото дърво. Най- качествените зърна „criollo" расте 8 зоните на Централна и Южна Америка. Друга разновидност - „forastero", се отглежда 8 Бразилия и Африка. Неговите зърна се използват за какао на прах и млечен шоколад. Има и трети сорт зърна, кръстоска между първите два.
Дърветата цъфтят след близо пет години. Някои от цветовете, след като бъдат опрашени, оформят шушулки, в които се намират семената. Вътре в семето има мазни кафяви ядки с горчив вкус. Именно тези ядки са онова, което днес наричаме какаови зърна.
Шушулките са дълги над 25 см. Берат се два пъти в годината - през юни и октомври. Те се отварят и се вадят ядките. След това се разстилат в отворени дървени съндъчета, където се оставят да ферментират, за да се повиши съдържанието на захар. Щом като ферментацията приключи, се слагат в нови дървени кутии, но на слънце, за да изсъхнат за около една седмица. Така се изпращат на пазарите като сурово какао, което все още не е „истинското".